最近又有大新聞，亞馬遜跟隨微軟、Google 和 Meta 的腳步，宣布結束遠距工作模式，要求員工「回到辦公室」。這似乎宣布一個遠距的時代結束？很多遠距工作者又再次熱烈討論，認為公司出於控制欲，逼大家回到低效率的工作模式，甚至也有這是 "為了逼員工自己受不了離職" 的說法。
到底是遠距工作更有效率嗎？還是面對面才是更好的型態？撇開摸魚或兼差不談，即使每個人都盡心盡力，遠距作業就能很順利嗎？
遠距工作的「回合制溝通」
遠距工作的最大挑戰，可能不是技術或工具，而是溝通的延遲感。所有訊息的交換仿佛變成了回合制遊戲，像打牌一樣，一輪又一輪地等待。舉個例子，臨時有事要討論時，你可能會發生這樣的對話：
「在嗎？」
「在，怎？」
「能討論一下嗎？」
「好，我發個連結。」
這幾句對話，可能會在五分鐘內完成，但有時候…你等著等著，半小時過去了，還是沒人回應。你只能陷入一種尷尬的境地：要不要繼續乾等？還是轉去做別的事情？如果你去做別的，等對方終於回應時，又變成他在等你了。當然，有一些作法可以減少對談的次數，但先天條件還是難改變。
在辦公室裡，這些問題簡單得多。只要抬頭看看，確認人是不是在位，然後走到他旁邊，五分鐘搞定。如果對方正在忙，半小時後再過來，或是再約個時間。
遠距工作中，我經常遇到這樣的情況：有緊急問題需要解決，結果同事不讀不回。打電話也沒有用，對方可能靜音模式或忘了帶手機。等到他終於回覆時，已經過了一個小時。 (這可能還不是最氣人的，更氣人的是你可能發現他在 Thread 上在發文，或是在其它群組的回應很快。)
遠距工作需要的「超能力」
所以，遠距模式下要能維持維持 ”團隊” 正常運轉，團隊成員得同時有以下幾項技能：
專業熟練：熟練到眼睛閉著都能操作自己的工作，不能每次都問：「這個怎麼做？那個怎麼辦？」
讀心術：只依靠文字和聲音，無需表情或肢體語言輔助，依然能夠準確理解對方的意圖。
寫手與演說家：不求成為賈伯斯，但得讓別人知道你在做什麼，並且知道如何配合你。
預知未來：了解上下游工作的流程，預測可能的瓶頸，提前解決問題。
自學高手：遇到新問題時，能夠獨立判斷並解決問題，而不是四處求救。
但同時具備這些能力的人，擱在大多數公司裡，起碼是個副理。大多數可能還挺喜歡進辦公室工作，因為更好協作。遠距是一種能力，能夠抵消這些不利於團隊協作要素的工作能力。
辦公室的成本與效益
有人說，要求員工回到辦公室是因為老闆愛掌控，或者就是為了讓大家不自在。我只想說…
冷靜一點！
提供實體辦公室是有成本的。除了每個人屁股坐的那塊地外，公設、設備、網路、空調、裝修、還有無限供應的零食，這些都是要錢去堆出來的。以台灣的行情來說，每個員工每個月大約會增加 1 萬到 2 萬元的成本。如果你是老闆，公司有 10 個員工，那每個月的辦公室成本就增加了 15 萬元。我就問，會有人每個月願意花這麼多錢，只是為了降低工作效率、讓員工難受嗎？這些錢拿去歐洲玩不香嗎？
辦公室是溝通成本最低的網路，面對面的資訊傳遞效率高得多。除了正式會議之外，可能還有茶水間的閒聊或是其它非正式的溝通。這些閒聊，能幫助你更深入了解同事的價值觀，或者激發出創意。我有次經過同事的座位，撇一眼看到他眉頭深鎖，聊了兩句，發現他做的東西我們有前例，回位子後我給了範例和說明，他就省了一個下午的時間。又或者，發現任務概念上需要釐清，拉一塊白板跟一支筆就可以討論，不怕線上系統操作熟悉度的問題影響概念表達的順暢度。
遠距工作的「隱形缺點」
面對面的互動，是為了更好的補足團隊成員的各種能力短板。畢竟，這世界上有很多人是專業能力很強，但不擅長聽、說的；也有些人很會聽、很會講，但專業經驗不足。與世隔絕的遠距模式，或許能讓人專心完成手上的工作，但從團隊協作、組織文化，甚至是創意激發的角度來看，效率並不一定更高。
史丹佛大學尼古拉斯．布魯姆發表過一篇研究，指出全遠距的員工，生產力平均下降了約 10%。主要便是來自於工作外的交流減少，進而影響反饋、建議、創意討論的發生。而對於同事間的連結感、工作的使命感，也都下滑了 10 個百分點以上。長期遠距的成員會覺得自己變得更像兼職或外包，只是盡快地完成被交辦下來的任務，更難去對焦組織的目標與文化。長期下來，便可能會影響員工的留任率與整體生產力。
遠距工作，從來就不是「福利」，它是一項能力，只有能夠高效協作並且自我管理的人才能真正掌握。在疫情期間，所有人被強迫使用遠距模式在工作，但或許有更多人，其實是需要那個充滿面對面互動的辦公室環境，來得到效率與幸福感。
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